Ένας πεζός περνά μπροστά από ένα κατάστημα Vodafone στο κεντρικό Λονδίνο, 16 Μαΐου 2023. Ο βρετανικός κολοσσός κινητής τηλεφωνίας Vodafone θα περικόψει 11.000 θέσεις εργασίας μέσα σε τρία χρόνια στις τελευταίες περικοπές που θα πλήξουν τον τεχνολογικό τομέα, καθώς η νέα προϊσταμένη Margherita Della Valle επέκρινε τις πρόσφατες επιδόσεις.
Adrian Dennis | AFP | Getty Images
ΛΟΝΔΙΝΟ – Μια συγχώνευση πολλών δισεκατομμυρίων λιρών μεταξύ των βρετανικών εταιρειών τηλεπικοινωνιών Vodafone και Three θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί εάν οι εταιρείες λάβουν μια σειρά από προτεινόμενα μέτρα για να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα ανταγωνισμού, δήλωσαν οι ρυθμιστικές αρχές την Τρίτη.
Σε ανακοίνωσή της, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών ανέφερε ότι η συμφωνία των 15 δισεκατομμυρίων λιρών (19,5 δισεκατομμύρια δολάρια) είναι πιθανό να εγκριθεί εάν η Vodafone και η CK Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ συνεχίσουν να επενδύουν δισεκατομμύρια λίρες στην τηλεπικοινωνιακή υποδομή της Βρετανίας και να προσθέσουν θέσεις πώλησης. – επείγουσα προστασία πελατών.
Η Vodafone είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η ενοποιημένη εταιρεία θα επενδύσει 11 δισεκατομμύρια λίρες (14,46 δισεκατομμύρια δολάρια) σε υποδομές τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου μετά τη συγχώνευση.
Μεταξύ των απαραίτητων προϋποθέσεων για την ολοκλήρωση μιας συναλλαγής είναι:
- Μια νομικά δεσμευτική δέσμευση που επιβλέπεται από τον επόπτη τηλεπικοινωνιών Ofcom και την CMA για την εφαρμογή ενός κοινού σχεδίου εκσυγχρονισμού και βελτίωσης των δικτύων τα επόμενα οκτώ χρόνια σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.
- διατήρηση ορισμένων υφιστάμενων προγραμμάτων κινητής τηλεφωνίας και προγραμμάτων δεδομένων για τουλάχιστον τρία χρόνια τόσο για τους τρέχοντες όσο και για τους μελλοντικούς πελάτες Vodafone και Three, συμπεριλαμβανομένων των υπο-επωνυμιών τους
- προσυμφωνημένες τιμές και όροι συμβολαίου για να διασφαλιστεί ότι οι φορείς εκμετάλλευσης εικονικών δικτύων κινητής τηλεφωνίας (MVNO)—οι τηλεπικοινωνίες που χρησιμοποιούν υποδομή δικτύου τρίτων παρόχων— εξακολουθούν να είναι σε θέση να διασφαλίζουν ανταγωνιστικές χονδρικές συμφωνίες.
Ο Stuart McIntosh, πρόεδρος της ερευνητικής ομάδας της CMA που ηγείται της έρευνας, είπε ότι η ρυθμιστική αρχή πιστεύει ότι η συγχώνευση της Vodafone-Three θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι «φιλική προς τον ανταγωνισμό» για τον κλάδο κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου, εάν επιλυθούν οι ανησυχίες του.
«Η προκαταρκτική μας άποψη είναι ότι οι υποχρεωτικές υποχρεώσεις, σε συνδυασμό με τη βραχυπρόθεσμη προστασία για τους καταναλωτές και τους προμηθευτές χονδρικής, θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των ανησυχιών μας, διατηρώντας παράλληλα τα οφέλη αυτής της συγχώνευσης», δήλωσε ο McIntosh σε δήλωση την Τρίτη.
Η Vodafone και η Three πιστεύουν ότι το νομικό πλαίσιο της CMA “παρέχει μια πορεία προς την τελική επίλυση”, δήλωσε εκπρόσωπος της Vodafone στο CNBC σε email την Τρίτη.
«Η συγχώνευση θα είναι καταλύτης για θετικές αλλαγές. Θα αποφέρει σημαντικά οφέλη σε επιχειρήσεις και καταναλωτές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και θα φέρει τεχνολογία αιχμής 5G σε κάθε σχολείο και νοσοκομείο σε όλη τη χώρα», δήλωσε εκπρόσωπος της Vodafone.
Η CMA είπε ότι η τελική απόφαση για τη συγχώνευση θα ληφθεί μέχρι τις 7 Δεκεμβρίου.
Τον Σεπτέμβριο, η CMA διαπίστωσε προσωρινά ότι η συγχώνευση Vodafone-Three θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές για τους πελάτες και να βλάψει τον ανταγωνισμό μεταξύ των MVNO όπως οι Sky Mobile, Lyca, Lebara και iD Mobile. Μετά τα προκαταρκτικά ευρήματα, ο φύλακας συμβουλεύτηκε πιθανές λύσεις για την αντιμετώπιση των ανησυχιών του.
Η Vodafone ανακοίνωσε για πρώτη φορά συμφωνία με την CK Hutchison για συγχώνευση με την Three τον περασμένο Ιούνιο. Η Vodafone θα κατέχει το 51% της συνδυασμένης επιχείρησης, με το υπόλοιπο να παραμένει στην CK Hutchison.
Η συμφωνία, η οποία σηματοδοτεί μία από τις πρώτες μεγάλες προσπάθειες ενοποίησης των τηλεπικοινωνιών στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και αρκετά χρόνια, θα περιορίσει τον αριθμό των παρόχων κινητής τηλεφωνίας στη χώρα σε τρεις.
Η Vodafone και η Three υστερούσαν έναντι των μεγαλύτερων ανταγωνιστών της EE, η οποία αγοράστηκε από την BT το 2016, και της O2, ιδιοκτησίας της Telefonica και της Liberty Global.
Η Vodafone υποστηρίζει ότι η συμφωνία έχει νόημα καθώς η ψηφιακή υποδομή του Ηνωμένου Βασιλείου υστερεί σε σχέση με άλλες μεγάλες οικονομίες, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για αυξημένες επενδύσεις σε τομείς όπως τα δίκτυα 5G επόμενης γενιάς και ευρύτερη κάλυψη σε περισσότερες περιοχές της χώρας.
Η Vodafone είπε επίσης ότι διαφωνεί με τα προηγούμενα ευρήματα της CMA ότι η συγχώνευση θα είχε ως αποτέλεσμα υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές. Ανέφερε ότι η συγχώνευση δεν θα επηρεάσει τη στρατηγική τιμολόγησης και θα αυξήσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των φορέων εκμετάλλευσης εικονικών δικτύων κινητής τηλεφωνίας ή των MVNO.
Ο Kester Mann, διευθυντής καταναλωτικών υποθέσεων και επικοινωνίας στην εταιρεία τεχνολογικών ερευνών CCS Insight, είπε ότι η ανακοίνωση της CMA της Τρίτης ήταν ένα “μεγάλο βήμα προς τα εμπρός” για τους δύο τηλεπικοινωνιακούς κολοσσούς να ολοκληρώσουν τη συμφωνία συγχώνευσής τους.
«Η έγκριση θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά γεγονότα στην ιστορία των κινητών επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, σηματοδοτώντας την άφιξη ενός νέου ηγέτη στην αγορά με περισσότερους από 29 εκατομμύρια πελάτες», δήλωσε ο Mann σε σχόλια που εστάλησαν μέσω email.
«Δεν χαιρετίζουν όλοι τη δήλωση του εποπτικού οργάνου. Η BT και η Sky Mobile αντιτάχθηκαν σθεναρά στη συμφωνία και πιθανότατα θα κάνουν την τελευταία υψηλού προφίλ προσπάθειά τους να την εμποδίσουν πριν από τη λήξη της προθεσμίας του CMA σε λιγότερο από πέντε εβδομάδες», πρόσθεσε ο Mann.
Η BT, ο μεγαλύτερος πάροχος τηλεπικοινωνιακών δικτύων του Ηνωμένου Βασιλείου, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η προτεινόμενη συγχώνευση θα δημιουργήσει μια εταιρεία με «δυσανάλογο μερίδιο χωρητικότητας και φάσματος πρωτοφανές στις αγορές κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Δυτικής Ευρώπης».
Η BT είπε ότι πιστεύει ότι η συμφωνία θα «μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό και θα αποτρέψει τις επενδύσεις».
