Ο κόσμος των κατοικιών έχει παγώσει σε μια κατάσταση εγκλωβισμένων ιδιοκτητών σπιτιού που δεν θέλουν να πουλήσουν και μειωμένης οικονομικής προσιτότητας λόγω εν μέρει του υψηλού κόστους δανεισμού. Αλλά μια ανοιξιάτικη απόψυξη θα μπορούσε να φτάσει τον Σεπτέμβριο, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει να λιώσει η αγορά.
Αυτός είναι ο μαγικός αριθμός για τα επιτόκια στεγαστικών δανείων. Και με δεδομένο τον χυδαίο τόνο του προέδρου της Federal Reserve Jerome Powell την Παρασκευή, το κόστος δανεισμού είναι πιθανό να μειωθεί, ανοίγοντας το δρόμο για χαμηλότερο κόστος στεγαστικών δανείων. Υπάρχει κάποια ομοφωνία ότι από τη στιγμή που τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων πέσουν στο 6% ή χαμηλότερα, θα είναι ένας ακαταμάχητος πειρασμός για όσους περίμεναν στα φτερά. Νωρίτερα φέτος, ένας αυτοδημιούργητος εκατομμυριούχος σε ακίνητα και Ενυδρείο με καρχαρίες Η Star Barbara Corcoran είπε ότι το 6% φαίνεται να είναι ο «μαγικός αριθμός» που θα φέρει πίσω τους παραμελημένους αγοραστές. Ο Robert Reffkin, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του κολοσσού των ακινήτων Compass, δήλωσε τον Ιούνιο: «Νομίζω ότι το 6,5% αφορά αυτό που μου αρέσει… αλλά ο μαγικός αριθμός είναι 5,9999». Και συνέχισε: «Θα ήταν μαγεία μάρκετινγκ και θα έδειχνε στον κόσμο ότι τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων έχουν φτάσει σε ένα επίπεδο όπου θα έπρεπε να βγουν και να αγοράσουν ακίνητα».
Και η Meredith Whitney, η «Μαντεία της Wall Street» και διευθύνουσα σύμβουλος της δικής της εταιρείας ερευνών, είπε αυτόν τον μήνα ότι εάν τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων πέσουν κάτω από το 6%, θα δούμε μια αύξηση στις πωλήσεις κατοικιών.
Δεν έχουμε φτάσει ακόμα σε αυτόν τον στόχο, αλλά πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά. Χθες, το μέσο εβδομαδιαίο επιτόκιο για ένα σταθερό στεγαστικό δάνειο 30 ετών ήταν 6,46%. Σε ένα δελτίο τύπου, ο Freddie Mac δήλωσε: «Τα πιο ήπια εισερχόμενα οικονομικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι τα επιτόκια θα συνεχίσουν να μειώνονται ομαλά μέχρι το τέλος του έτους. Τα επιτόκια μειώθηκαν νωρίτερα αυτό το μήνα και τώρα κυμαίνονται λίγο κάτω από το 6,5%, όχι αρκετά για να παρακινήσουν τους πιθανούς αγοραστές κατοικιών. Οι τιμές πιθανότατα θα χρειαστεί να πέσουν άλλη μια ποσοστιαία μονάδα για να δημιουργήσουν ζήτηση από τους αγοραστές». (Τα ημερήσια επιτόκια στεγαστικών δανείων είναι τα ίδια προς το παρόν.)
Και είναι αλήθεια ότι δεν ήταν αρκετό για να μετακινήσετε πραγματικά τη βελόνα επειδή οι υπάρχουσες πωλήσεις κατοικιών εξακολουθούν να είναι αρκετά υποτονικές, για παράδειγμα. Υπήρξε μια μικρή ανάκαμψη τον Ιούλιο. Οι υφιστάμενες πωλήσεις κατοικιών αυξήθηκαν 1,3% σε σχέση με τον προηγούμενο μήνα, αλλά παρέμειναν μειωμένες σε σχέση με το προηγούμενο έτος. «Παρά τη μέτρια ανάπτυξη, οι πωλήσεις κατοικιών εξακολουθούν να είναι υποτονικές», δήλωσε ο Lawrence Yun, επικεφαλής οικονομολόγος στην Εθνική Ένωση Μεσιτών. «Αλλά οι καταναλωτές βλέπουν σίγουρα περισσότερες επιλογές και η οικονομική προσιτότητα βελτιώνεται λόγω των χαμηλότερων επιτοκίων».
Ο οικονομολόγος της Capital Economics, Thomas Ryan, χαρακτήρισε τις υπάρχουσες πωλήσεις κατοικιών «απογοητευτικές» υπό το φως της μεγάλης πτώσης των επιτοκίων των στεγαστικών δανείων τον περασμένο μήνα, αλλά μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να εμφανιστεί στα δεδομένα πωλήσεων, οπότε ο Αύγουστος θα μπορούσε να πει μια διαφορετική, πιο μαγική ιστορία. Ωστόσο, επανέλαβε τη θέση του ότι δεν θα υπάρξει «ταχεία ανάκαμψη» στη στεγαστική αγορά φέτος, παρά το χαμηλότερο κόστος δανεισμού. Σύμφωνα με τον Ryan, τα επιτόκια των στεγαστικών δανείων θα πρέπει να πέσουν κάτω από το 5% για να δούμε μια πλήρη ανάκαμψη, όπως έχει πει προηγουμένως.
Από την άλλη πλευρά, οι πωλήσεις νέων κατοικιών, οι οποίες γενικά ξεπέρασαν τις πωλήσεις υφιστάμενων κατοικιών, αυξήθηκαν κατά 10,6% τον Ιούλιο. Ο Ράιαν το απάντησε σε «καθυστερημένους αγοραστές που εκμεταλλεύτηκαν την απότομη πτώση του κόστους δανεισμού τον περασμένο μήνα, αφού παραγκωνίστηκαν από τα υψηλά επιτόκια στεγαστικών δανείων νωρίτερα φέτος». Ωστόσο, οι προγραμματιστές προσφέρουν κίνητρα, όπως εξαγορές επιτοκίων στεγαστικών δανείων, έτσι ώστε να είναι μέρος αυτού. Δεν είναι απολύτως σαφές γιατί τα χαμηλότερα επιτόκια στεγαστικών δανείων φάνηκαν να έχουν μεγαλύτερη σημασία στο νέο τμήμα έναντι του υπάρχοντος σπιτιού.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, φαίνεται ότι η Federal Reserve είναι έτοιμη να αρχίσει να μειώνει τα επιτόκια. Αν και μια εφάπαξ περικοπή δεν θα λύσει όλα τα προβλήματα, εν μέρει επειδή είναι ήδη ενσωματωμένη στην τιμή, θα ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση όσον αφορά τα επιτόκια στεγαστικών δανείων. Ποιος ξέρει, ίσως του χρόνου να φτάσουμε επιτέλους στον μαγικό αριθμό.
