Τα σχέδια της Amazon για επέκταση της χρήσης drone έχουν εξοργίσει τους κατοίκους του Τέξας

Ένα πρόσφατο πρωινό καθημερινής, ο Τζον Κέις άκουσε έναν γνώριμο ήχο βουητού έξω από το ήσυχο εξοχικό του σπίτι στο Κολλέγ Στέιν του Τέξας. Αμέσως τον αναγνώρισε ως έναν από τους ΑμαζόναΤα drones Prime Air της εταιρείας πετούν κατά μήκος των διαδρομών παράδοσης για να ξεφορτώσουν μικρές συσκευασίες με μπαταρίες, βιταμίνες και λιχουδιές για σκύλους.

«Είναι σαν μια τεράστια κυψέλη μελισσών», είπε ο Κέις, ένας συνταξιούχος ορθοδοντικός, σε συνέντευξή του. «Ξέρεις ότι έρχεται γιατί είναι αρκετά δυνατά».

Ο Case ζει στο College Station για 40 χρόνια. Τα drones είναι ένα κοινό θέαμα όταν αυτός και η σύζυγός του περπατούν τακτικά στη γειτονιά. Οι νοσοκόμες, οι αστυνομικοί και οι πυροσβέστες που εργάζονται τη νυχτερινή βάρδια λένε ότι τους εμποδίζει να κοιμηθούν κατά τη διάρκεια της ημέρας, είπε ο Κέις.

Τα παράπονα για τον θόρυβο είναι απλώς η πιο πρόσφατη οπισθοδρόμηση για το πρόγραμμα drone της Amazon, το οποίο δυσκολεύεται να ξεκινήσει από τότε που η εταιρεία άρχισε να δοκιμάζει την παράδοση το 2022. Ένας συνδυασμός ρυθμιστικών εμποδίων, χαμένων προθεσμιών και απολύσεων πέρυσι, που συμπίπτουν με τις εκτεταμένες προσπάθειες μείωσης του κόστους του CEO Andy Jassy, ​​έχει σταματήσει την πρόοδο στη φιλόδοξη υπηρεσία που είχε οραματιστεί ο ιδρυτής της Amazon, Τζεφ Μπέζος πριν από περισσότερο από μια δεκαετία.

Το College Station, περίπου 100 μίλια βορειοδυτικά του Χιούστον, έχει γίνει ένας σημαντικός χώρος δοκιμών για την Prime Air καθώς η Amazon προσπαθεί να δείξει ότι μπορεί να παραδώσει πακέτα με drone στα σπίτια των κατοίκων σε λιγότερο από μία ώρα. Το Lockeford της Καλιφόρνια, νότια του Σακραμέντο, υποτίθεται ότι ήταν μια άλλη δοκιμαστική αγορά, αλλά η Amazon έκλεισε τις δραστηριότητές της εκεί τον Απρίλιο. Η εταιρεία αναζητά ρυθμιστική έγκριση για να ξεκινήσει τη ναυτιλία στο Tolleson της Αριζόνα, δυτικά του Phoenix.

Καθώς η Amazon ετοιμάζεται να κλιμακώσει την Prime Air και να την επεκτείνει σε περισσότερες περιοχές, αντιμετωπίζει έναν άλλο λόγο για τον οποίο δεν θα είναι τόσο εύκολο. Σε μια επιστολή του Ιουλίου προς την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας, ο δήμαρχος του College Station John Nichols έγραψε ότι οι κάτοικοι στην πόλη του, όπου βρίσκεται το Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας, έχουν βαρεθεί τα drones να βουίζουν δυνατά κοντά στα σπίτια τους.

«Από το άνοιγμα της εγκατάστασης Prime Air στο College Station, οι κάτοικοι της γύρω περιοχής έχουν εκφράσει ανησυχίες στο Δημοτικό Συμβούλιο σχετικά με τα επίπεδα θορύβου από drone, ιδιαίτερα κατά την απογείωση και την προσγείωση και κατά τη διάρκεια ορισμένων εργασιών παράδοσης», έγραψε ο Nichols.

Η επιστολή του Nichols ακολουθεί την πρόταση της Amazon προς την FAA να επιτρέψει στην εταιρεία να αυξήσει την ικανότητα παράδοσης σε 469 πτήσεις την ημέρα από τις τρέχουσες 200 πτήσεις την ημέρα. Η Amazon ζητά να μπορεί να λειτουργεί από τις 7 π.μ. έως τις 10 μ.μ., αντί να περιορίζεται στις ημερήσιες ώρες όπως κάνει σήμερα το πρόγραμμα, και να επεκτείνει την περιοχή παράδοσης στα 174 τετραγωνικά μίλια γύρω από τη θύρα drone της εταιρείας από το τρέχον εύρος λειτουργίας 44 τετραγωνικά μίλια.

Ένα μήνα πριν από το αίτημα της Amazon προς την FAA, οι κάτοικοι ζήτησαν από τους τοπικούς νομοθέτες να παρέμβουν στα σχέδια επέκτασης της εταιρείας. Σε μια συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου τον Ιούνιο, ο Ραλφ Τόμας Μουρ, του οποίου η περιοχή απέχει «λιγότερο από 500 πόδια από την εξέδρα εκτόξευσης», έπαιξε βίντεο από ένα αλυσοπρίονο για να απεικονίσει το επίπεδο θορύβου των drones.

Ο Μουρ είπε στη συνάντηση ότι εάν εκπληρωθούν οι επιθυμίες της Amazon, θα υπάρξουν έως και 940 απογειώσεις και προσγειώσεις συνολικά, έτσι ώστε τα drones να μπορούν να παραδίδουν ένα πακέτο τη φορά που δεν θα ζυγίζει περισσότερο από πέντε κιλά.

«Η Amazon ζητά από την FAA να το εγκρίνει», είπε. «Αυτή είναι μια τεράστια παραβίαση της ιδιωτικής μας ζωής και έχει σημαντικό αντίκτυπο σε όλους στην περιοχή».

Ο Brian Woods, διευθυντής πόλης του College Station, δήλωσε στη συνάντηση ότι οι αξιωματούχοι της πόλης δοκίμασαν το drone Prime Air και βρήκαν το επίπεδο θορύβου του μεταξύ 47 και 61 ντεσιμπέλ. Σύμφωνα με τη Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία, τα αλυσοπρίονα έχουν συνήθως 125 ντεσιμπέλ, ενώ ο βαρύς εξοπλισμός μετράει μεταξύ 95 και 110 ντεσιμπέλ.

Η Prime Air αποτελεί μέρος των προσπαθειών της Amazon να βρει μια ταχύτερη, πιο οικονομική λύση για το λεγόμενο τελευταίο μίλι ή το μέρος της παράδοσης που παίρνει ένα δέμα από την αποθήκη της στο κατώφλι του πελάτη. Οι υποστηρικτές λένε ότι η παράδοση με drone θα μπορούσε ενδεχομένως να αντισταθμίσει το κόστος της διατήρησης ενός στόλου οδηγών παράδοσης, ενώ θα μειώσει την ανάγκη για φορτηγά παράδοσης που απαιτούν ενέργεια. Αυτό σημαίνει ότι η Amazon μπορεί ποτέ να το μετατρέψει σε υπηρεσία για τις μάζες.

Η Amazon σημείωσε ένα βασικό ορόσημο τον Μάιο, όταν η FAA είπε ότι θα επιτρέψει στην εταιρεία να πετάει τα drones παράδοσης σε μεγάλες αποστάσεις και χωρίς κάθε πτήση να παρακολουθείται από υπαλλήλους στο έδαφος. Η Amazon ανακοίνωσε την κίνηση και είπε ότι «θέτει τις βάσεις» για την επέκταση της υπηρεσίας σε νέες αγορές.

Ο εκπρόσωπος της Amazon, Sam Stevenson, δήλωσε σε μια δήλωση στο CNBC: «Εκτιμούμε την κοινότητα του College Station και ενσωματώνουμε τοπικά σχόλια όποτε είναι δυνατόν κατά τη λήψη επιχειρησιακών αποφάσεων για την Prime Air. Είμαστε περήφανοι για τις χιλιάδες παραδόσεις που πραγματοποιήσαμε και τους εκατοντάδες πελάτες στους οποίους τις παραδώσαμε».

Η Amina Alikhan συνέκρινε τα drones με «μια μύγα που περνάει δίπλα από το αυτί σου ξανά και ξανά και δεν μπορείς να τη σταματήσεις».

«Μας ξυπνά και μας εμποδίζει να απολαύσουμε το ύπαιθρο και το εσωτερικό», λέει η Alikhan, μια ενδογενής γιατρός που ζει με τον σύζυγό της σε μια περιοχή μερικές εκατοντάδες πόδια από το αεροδρόμιο drone της Amazon στο College Station.

Ο Κέις είπε ότι οι γείτονές του παραπονιούνται ότι ο ήχος των drones παρεμποδίζει την απόλαυσή τους να εργάζονται στην αυλή τους ή να κάθονται στο κατάστρωμά τους. Μερικές φορές είναι τόσο δυνατό που μπορείς να το ακούσεις μέσα. Ο Κέις είπε ότι έχει γράψει επιστολή στον δήμαρχο του College Station και στο δημοτικό συμβούλιο για το θέμα.

Όταν η πόλη συμφώνησε να γίνει δοκιμαστική αγορά για την Amazon, «δεν νομίζω ότι κανείς ήξερε πραγματικά πόσο θορυβώδες και ενοχλητικό θα ήταν», είπε ο Case.

Άλλοι λένε ότι τα drones πετούν ανησυχητικά χαμηλά. Ένας κάτοικος, ο οποίος είναι επικεφαλής μιας τοπικής ένωσης ιδιοκτητών σπιτιού, είπε ότι η Amazon είπε στους κατοίκους της περιοχής ότι τα drones θα πετούσαν στα 400 πόδια ή υψηλότερα κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων.

Αλλά τα drones πετούν πάνω από κτίρια κατοικιών σε υψόμετρα 100 ποδιών ή λιγότερο, κάνοντας ακόμη και το χαλαρό στην πισίνα άβολο, είπε η γυναίκα, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί για να προστατεύσει την ιδιωτικότητά της.

Η τρέχουσα έκδοση του drone της Amazon πετά συνήθως σε υψόμετρο 160 έως 180 ποδιών, σύμφωνα με στοιχεία που παρείχε η εταιρεία στην FAA.

Η Amazon είπε ότι σχεδιάζει να παρουσιάσει ένα μικρότερο, πιο αθόρυβο drone που ονομάζεται MK30. είναι Οι πτήσεις αναμένεται να ξεκινήσουν στο College Station και στο Phoenix μόλις η εταιρεία λάβει την έγκριση από την FAA.

Ο Stevenson είπε ότι το MK30 είναι «σχεδιασμένο για να μειώνει τον αντιληπτό θόρυβο των drone σχεδόν στο μισό». Θα πετάει επίσης σε υψηλότερο υψόμετρο κρουαζιέρας 180 έως 377 πόδια πάνω από το επίπεδο του εδάφους, εκτός από τις περιπτώσεις κατά τις οποίες κατεβαίνει για να ρίξει φορτίο, σύμφωνα με την FAA.

Αλλά πολλοί κάτοικοι ήθελαν η Amazon να προχωρήσει παραπέρα και να εγκαταλείψει τις γειτονιές τους εντελώς. Καθώς οι ανησυχίες έγιναν πιο έντονες, οι ηγέτες της Prime Air πραγματοποίησαν μια συνάντηση του Zoom με κατοίκους του College Station στις 24 Ιουλίου.

Ο Matt McCardle, επικεφαλής συμμόρφωσης και στρατηγικής για την Prime Air, δήλωσε στη συνάντηση ότι η εταιρεία δεν θα ανανεώσει τη μίσθωση στο College Station και θα μετακομίσει σε άλλη τοποθεσία μέχρι τον Οκτώβριο του 2025, σύμφωνα με ηχογράφηση που έλαβε το CNBC.

Ο Stevenson της Amazon επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία “εξετάζει μια ποικιλία πιθανών οδών ανάπτυξης”, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας δημιουργίας εναλλακτικού ιστότοπου για drones.

Η εταιρεία συμφώνησε επίσης να μειώσει τον αριθμό των πτήσεων ανά ώρα, δήλωσε ο Δημοτικός Σύμβουλος του College Station, Bob Yancey. Σχεδιάζει να προτείνει στην Amazon να μεταφέρει το λιμάνι με drone στην τοποθεσία ενός πρώην καταστήματος Macy’s, το οποίο τώρα ανήκει στην πόλη και βρίσκεται σε ένα κοντινό εμπορικό κέντρο.

Τον Απρίλιο, η Amazon είπε ότι σχεδίαζε να ενσωματώσει την Prime Air στο δίκτυο παράδοσης της ίδιας ημέρας αντί να κατασκευάσει ξεχωριστές εγκαταστάσεις για drones. Αυτό σκοπεύει να κάνει η εταιρεία στην περιοχή του Phoenix, όπου ο ιστότοπος εκτόξευσής της αναμένεται να βρίσκεται στον ίδιο ιστότοπο με μια αποθήκη της Amazon γνωστής ως SAZ2. Μερικές εκατοντάδες πόδια από το ακίνητο βρίσκεται μια μεγάλη γειτονιά που ονομάζεται Πάρκο Ρούσβελτ.

Στη συνάντηση, ο Yancey είπε ότι εξακολουθεί να του αρέσει το πρόγραμμα και εκτιμά ότι μπορεί πλέον να του παραδίδουν οδοντόβουρτσες, μπισκότα και μπουκάλια ασπιρίνης στο σπίτι του μέσα σε μία ώρα.

Θέλει η Prime Air να μείνει στο College Station. Αλλά για να λειτουργήσει αυτό, είπε, η Amazon θα πρέπει να κάνει τα drones της λιγότερο θορυβώδη ή να τα απομακρύνει από τους κατοίκους.

«Νομίζω ότι ο τίτλος του προγράμματος είναι φανταστική τεχνολογία, λάθος τοποθεσία», είπε ο Yancey.

ΜΑΤΙΑ: Η Amazon έχει πραγματοποιήσει 100 παραδόσεις drone σε μια δεκαετία.