Οι δύο πιο ζεστές μέρες στην παγκόσμια ιστορία σημειώθηκαν τον Ιούλιο και το 2024 φαίνεται ότι θα είναι η θερμότερη χρονιά που έχει καταγραφεί. Τα κύματα καύσωνα είναι πιο συχνά, πιο έντονα και συχνά συμβαίνουν νωρίτερα από το αναμενόμενο. Προσθέστε υγρασία και τα ακραία καιρικά φαινόμενα δοκιμάζουν τα όρια του ανθρώπινου σώματος. Περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια του προσκυνήματος Χατζ στη Σαουδική Αραβία τον Ιούνιο, όταν οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 52°C (126°F), ενώ θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη έχουν επίσης αναφερθεί σε μέρη όπως οι ΗΠΑ φέτος, η Ταϊλάνδη, η Ινδία και το Μεξικό. Μέρη της Ευρώπης, όπου οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν προκαλέσει περισσότερους από 47.000 θανάτους το 2023, παραμένουν σε επιφυλακή για πιο ακραίες συνθήκες αυτό το καλοκαίρι.
Γιατί η υπερβολική ζέστη είναι τόσο επικίνδυνη;
Υπάρχουν πολλοί λόγοι. Σε υψηλές θερμοκρασίες, οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αφυδατωθούν, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού. Η ζέστη μπορεί να επιδεινώσει τα αναπνευστικά προβλήματα, ειδικά σε περιοχές με υψηλά επίπεδα ρύπανσης. Το θερμικό στρες δυσκολεύει τους ανθρώπους να εργαστούν και αυξάνει την πιθανότητα τραυματισμού. Είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς πόσοι άνθρωποι πεθαίνουν από τη ζέστη κάθε χρόνο. οι περισσότεροι από αυτούς παραμένουν άφαντοι. Σύμφωνα με μια μελέτη του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης, ήταν πιθανό να υπάρξουν 61.672 θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη στην Ευρώπη το 2022, αν και αυτός ο αριθμός δυνητικά υποτιμά το πραγματικό σύνολο. Οι αναπτυσσόμενες οικονομίες υποφέρουν περισσότερο από τις ανεπτυγμένες επειδή τείνουν να έχουν μικρή ανάπαυλα από τον ήλιο. Οι περισσότεροι άνθρωποι εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους και λίγοι έχουν αποτελεσματική ψύξη στο σπίτι. Το σκυρόδεμα και η άσφαλτος σε αστικά περιβάλλοντα μπορούν να παγιδεύσουν τη θερμότητα, αυξάνοντας τις νυχτερινές θερμοκρασίες και συμβάλλοντας στη θερμική καταπόνηση. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι γυναίκες και οι ηλικιωμένοι είναι οι ομάδες που πλήττονται περισσότερο από τον εξαιρετικά ζεστό καιρό.
Πώς μετριέται η υπερβολική θερμότητα;
Οι μετεωρολόγοι χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο μέτρα θερμικού στρες και δυσφορίας – όπως η υγρασία, ο δείκτης θερμότητας ή η φαινόμενη θερμοκρασία – για να κατανοήσουν τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με τις υψηλές θερμοκρασίες. Ο «υγρός λαμπτήρας» είναι ένας τέτοιος δείκτης. Λαμβάνει υπόψη την επίδραση της υγρασίας, η οποία καθιστά πιο δύσκολο για το ανθρώπινο σώμα να κρυώσει μέσω της εφίδρωσης. Για παράδειγμα, 42°C με υγρασία 40%—σκεφτείτε το Phoenix της Αριζόνα τον Ιούλιο—θα είχε θερμοκρασία υγρού λαμπτήρα περίπου 30°C. Μια χαμηλότερη θερμοκρασία, ας πούμε 38°C, αλλά με υψηλότερη υγρασία 80% θα δώσει μια ένδειξη υγρού λαμπτήρα περίπου 35°C. Αυτό αρκεί για να προκαλέσει θερμοπληξία ακόμη και σε υγιή άτομα με απεριόριστη σκιά και νερό και έχει ήδη αρχίσει να εμφανίζεται σε παράκτιες υποτροπικές περιοχές. Στην πραγματικότητα, η σκιά και το νερό είναι συχνά περιορισμένα και η θερμότητα μπορεί να σκοτώσει σε πολύ χαμηλότερες θερμοκρασίες υγρού λαμπτήρα. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science το 2020 διαπίστωσε ότι σε περιοχές που επλήγησαν από τον καύσωνα του 2003 στην Ευρώπη και του 2010 στην Ευρώπη, που σκότωσαν χιλιάδες, οι θερμοκρασίες των υγρών λαμπτήρων δεν ξεπέρασαν τους 28°C.
Πώς μετριέται η θερμοκρασία χρησιμοποιώντας ένα υγρό θερμόμετρο λαμπτήρα;
Αρχικά τυλίγοντας ένα βρεγμένο πανί γύρω από τη λάμπα του θερμομέτρου. Οι επιστήμονες κατέγραψαν το επίπεδο αφού η εξάτμιση της υγρασίας το ψύχθηκε, όπως ακριβώς το σώμα ψύχεται με τον ιδρώτα. Οι θερμοκρασίες των υγρών λαμπτήρων μετρώνται τώρα με τη χρήση ηλεκτρονικών οργάνων σε μετεωρολογικούς σταθμούς και περαιτέρω έρευνα στα hot spots έχει γίνει χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα από πηγές όπως η NASA και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας στις ΗΠΑ έχει επίσης αναπτύξει ένα εργαλείο πρόβλεψης για μια πιο προηγμένη μέτρηση θερμικής καταπόνησης, τη θερμοκρασία υγρού λαμπτήρα, η οποία λαμβάνει υπόψη την ταχύτητα του ανέμου, τη γωνία του ήλιου και την νεφοκάλυψη.
Ποιο είναι το πρόβλημα;
Παραδοσιακά, τα υψηλότερα επίπεδα θερμότητας και υγρασίας παρατηρούνται στη Νότια Ασία και στα υποτροπικά κλίματα. Ορισμένα μέρη στην Ινδία έχουν καταγράψει θερμοκρασίες υγρών λαμπτήρων πάνω από 32°C. Τα Ηνωμένα Έθνη προβλέπουν ότι η Ινδία θα είναι μια από τις πρώτες χώρες που θα ξεπεράσει τη θερμοκρασία υγρού λαμπτήρα των 35°C. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϋ, η υπερθέρμανση των πλανητών και ο αντίκτυπος των καιρικών φαινομένων του Ελ Νίνιο σημαίνουν ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να τεθούν ρεκόρ θερμοκρασίας και υγρασίας φέτος σε ορισμένες περιοχές που βρίσκονται στον ισημερινό, συμπεριλαμβανομένης της Φλόριντα, του Τέξας και πολλών Αφρική, Ινδία, Αυστραλία και Κεντρική και Νότια Αμερική. Όλο και περισσότερο, τα εύκρατα κλίματα βιώνουν επίσης απίστευτα ζεστές μέρες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα υψηλό ρεκόρ 40,3°C καταγράφηκε τον Ιούλιο του 2022, αν και η σχετικά χαμηλή υγρασία διατήρησε τις υγρές θερμοκρασίες των λαμπτήρων γύρω στους 25°C. Η Μπαρτσελόνα είχε την πιο καυτή της μέρα στα τέλη Ιουλίου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι προειδοποιήσεις για τη ζέστη την 1η Αυγούστου κάλυψαν περίπου τον μισό πληθυσμό, δήλωσε ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός. Η Ιαπωνία, η Ελλάδα, η Ουγγαρία και η Κροατία ήταν μεταξύ των χωρών που βίωσαν τον θερμότερο Ιούλιο στην ιστορία.
Ποιος είναι ο οικονομικός αντίκτυπος της θερμότητας;
Σε μέρη με υπερβολική ζέστη, κάθε πτυχή της ζωής γίνεται πιο δύσκολη και η ανισότητα αυξάνεται, ειδικά στις πόλεις. Αλλά ακόμη και πιο δροσερά μέρη αισθάνονται τα αποτελέσματα, συνήθως μέσω των υψηλότερων τιμών των τροφίμων και της ενέργειας. Οι τιμές του καφέ έχουν εκτοξευθεί σε υψηλό 45 ετών φέτος, καθώς η επίμονη ζέστη και η ξηρασία επιδείνωσαν τις ελλείψεις εφοδιασμού στο Βιετνάμ, τον μεγαλύτερο παραγωγό robusta στον κόσμο. Οι ξηρές συνθήκες στη Ρωσία φέτος ώθησαν τους αναλυτές να μειώσουν τις προβλέψεις για την παραγωγή σιταριού, ενώ οι προμήθειες σε καλλιέργειες, συμπεριλαμβανομένων της canola και των ρεβιθιών, παραμένουν επίσης ευάλωτες στη ζέστη. Το προηγούμενο Ελ Νίνιο είχε αξιοσημείωτο αντίκτυπο στον παγκόσμιο πληθωρισμό, προσθέτοντας 3,9 ποσοστιαίες μονάδες στις τιμές των μη ενεργειακών εμπορευμάτων και 3,5 μονάδες στις τιμές του πετρελαίου, σύμφωνα με το μοντέλο του Bloomberg Economics. Η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται επίσης κατά την αιχμή των κυμάτων καύσωνα, επιβαρύνοντας το δίκτυο και τις τσέπες των καταναλωτών καθώς αυξάνονται οι τιμές. Οι τιμές του φυσικού αερίου αυξήθηκαν αυτό το καλοκαίρι καθώς οι καταναλωτές αντιμετώπισαν τον κίνδυνο διακοπής ρεύματος. Η Αίγυπτος, συνήθως εξαγωγέας καυσίμων, έχει καταφύγει στην αγορά LNG εν μέσω αυξημένης ζήτησης. Η ζέστη επιδεινώνει επίσης την ξηρασία, επιβαρύνοντας περαιτέρω την παραγωγή υδροηλεκτρικής και πυρηνικής ενέργειας. Οι ακραίες θερμοκρασίες αποτελούν αυξανόμενη απειλή για τις υπαίθριες δραστηριότητες, διακόπτοντας εκδηλώσεις όπως συναυλίες, θρησκευτικές συγκεντρώσεις και αθλητικές εκδηλώσεις.
Πώς σχετίζεται η υπερβολική ζέστη με την κλιματική αλλαγή;
Ένας νέος κλάδος της επιστήμης, η απόδοση ακραίων γεγονότων, συνδέει την υπερθέρμανση του πλανήτη με έντονα καιρικά φαινόμενα με έναν ορισμένο βαθμό ιδιαιτερότητας. Τα κύματα καύσωνα συνδέονται πιο άμεσα με την ανθρώπινη ρύπανση από αέρια του θερμοκηπίου. Και η ζέστη, μαζί με την ξηρότητα και τον άνεμο, τροφοδοτούν τις δασικές πυρκαγιές, έτσι οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι η κλιματική αλλαγή χειροτερεύει τις δασικές πυρκαγιές στις δυτικές ΗΠΑ, την Αυστραλία και αλλού. (Η περίοδος των πυρκαγιών στις ΗΠΑ είναι δύο μήνες μεγαλύτερη από ό,τι στις δεκαετίες του 1970 και του 1980.) Η υπερθέρμανση του πλανήτη κάνει τους τροπικούς κυκλώνες —που ονομάζονται επίσης τυφώνες ή τυφώνες— πιο έντονους. Το θερμότερο νερό και ο πιο υγρός αέρας – δύο αποτελέσματα της υπερθέρμανσης του πλανήτη – παρέχουν πρόσθετο καύσιμο για καταιγίδες όπως ο τυφώνας Beryl τον Ιούλιο, ο οποίος έσπασε ρεκόρ, ο οποίος μαίνεται σε μέρη της Καραϊβικής και των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην Ινδία και το Πακιστάν, η υπερβολική ζέστη είναι 30 φορές πιο πιθανή λόγω της κλιματικής αλλαγής.
