Στις 27 Ιουλίου 2021, η Simone Biles, η μεγαλύτερη αθλήτρια στον κόσμο, αποχώρησε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο για να επικεντρωθεί στην ψυχική της υγεία. Η κίνηση προκάλεσε σοκ στην κοινότητα της γυμναστικής και στην ελίτ του στίβου σε όλο τον κόσμο. Πώς και γιατί μπορούσε ο μεγαλύτερος να αρνηθεί να συμμετάσχει; Παρά τη διαμάχη και τους αρνητές στο διαδίκτυο, πολλοί επικρότησαν το θάρρος και την προθυμία της να βάλει πρώτα τη δική της ευημερία. Μετά τους Αγώνες του Τόκιο, η Biles πήρε λίγο χρόνο μακριά από το άθλημα, εστιάζοντας στον εαυτό της και σε άλλες πτυχές της ζωής της, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας, των επιχειρηματικών προσπαθειών και του γάμου.
Σχεδόν ακριβώς τρία χρόνια αργότερα, ο Μπάιλς είναι και πάλι Ολυμπιονίκης, οδηγώντας τη γυναικεία ομάδα γυμναστικής των ΗΠΑ σε ένα χρυσό μετάλλιο στο Παρίσι την Τρίτη και στη συνέχεια κέρδισε το χρυσό παντού την Πέμπτη, με ακόμη περισσότερες ευκαιρίες για μετάλλια στον ορίζοντα.
Η Μπάιλς αξίζει όλες τις επαίνους που έχει λάβει—όχι μόνο για την απίστευτη αθλητικότητα και τη χάρη της υπό πίεση, αλλά και για την επιμονή της και την ακλόνητη πίστη στον εαυτό της. Ωστόσο, θα ήθελα επίσης να την επαινέσω για τον τρόπο που έχει -ίσως ακούσια- αποστιγματίσει την άδεια ψυχικής υγείας για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ειδικά για τις Αμερικανίδες.
Τι είναι η άδεια ψυχικής υγείας;
Η άδεια ψυχικής υγείας είναι ο χρόνος που χρειάζεται ένα άτομο από την εργασία του για να αντιμετωπίσει μια κατάσταση ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη ή το άγχος. Η διάρκεια μπορεί να είναι αρκετά μικρή (λίγες ημέρες) ή μεγαλύτερη (εβδομάδες ή και μήνες) ανάλογα με την πάθηση με την οποία αντιμετωπίζει το άτομο και την πορεία της θεραπείας που προτείνει ο γιατρός του.
Η άδεια ψυχικής υγείας μπορεί να προστατεύεται από τον νόμο για την οικογενειακή και ιατρική άδεια (FMLA), ο οποίος υπάρχει εδώ και δεκαετίες. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τη λήψη άδειας για ιατρικούς λόγους ή τη φροντίδα ενός μέλους της οικογένειας. Ωστόσο, η προστατευόμενη άδεια ψυχικής υγείας χρησιμοποιήθηκε ιστορικά λιγότερο συχνά. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο στίγμα και τον φόβο που σχετίζεται με το να ζητάς υποστήριξη. Μια μελέτη του 2020 από την Aetna International διαπίστωσε ότι περισσότεροι από τους μισούς (52%) των εργαζομένων με διαγνωσμένα προβλήματα ψυχικής υγείας παραδέχθηκαν ότι είπαν ψέματα στον εργοδότη τους για τους λόγους που έκαναν μια μέρα ασθενείας. Η ίδια μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι άνθρωποι είχαν διπλάσιες πιθανότητες να πάρουν άδεια από την εργασία λόγω προβλημάτων σωματικής υγείας παρά λόγω προβλημάτων ψυχικής υγείας (66% έναντι 34% αντίστοιχα).
Οι παλίρροιες αλλάζουν
Στοιχεία από την εταιρεία μου ComPsych, η οποία διαχειρίζεται άδειες και καταλύματα για περισσότερα από 6 εκατομμύρια άτομα, δείχνουν ότι από το 2017 έως το 2023 υπήρξε μια εκπληκτική αύξηση 300% στις άδειες που σχετίζονται με την ψυχική υγεία. Αυτή η τάση καθοδηγείται κυρίως από γυναίκες εργαζόμενες. Μάλιστα, νέα στοιχεία για το πρώτο τρίμηνο του 2024 δείχνουν ότι οι γυναίκες αποτελούσαν το 71% αυτών των φύλλων.
Σαφώς, υπάρχει μια αλλαγή στο χώρο της απουσίας, καθώς και μια κρίση μεταξύ των Αμερικανών γυναικών, πολλές από τις οποίες ανήκουν στη «γενιά των σάντουιτς», που φροντίζουν τόσο ηλικιωμένα αγαπημένα πρόσωπα όσο και παιδιά, ενώ προσπαθούν να διαχειριστούν τις απαιτήσεις των σταδιοδρομίες. Υποψιάζομαι ότι αυτές οι γυναίκες πιέζουν τον εαυτό τους τόσο πολύ που δεν καίγονται όπως έκανε ο Biles στο Τόκιο.
Υπάρχει και μια θετική πλευρά. Από την έναρξη της πανδημίας COVID-19, έχουμε δει μείωση του στιγματισμού της ψυχικής υγείας. Δυστυχώς, δεν έχουμε εξαλείψει το στίγμα και παραμένει εμπόδιο στην πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. αλλά με αυτή τη στροφή προς τη σωστή κατεύθυνση, όλο και περισσότεροι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να μοιραστούν τις ιστορίες και τους προσωπικούς τους αγώνες με την ψυχική υγεία. Φαίνονται επίσης πιο πρόθυμοι να πάρουν το χρόνο που χρειάζονται για να δώσουν προτεραιότητα στη θεραπεία. Η Simone Biles είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού, καθώς έχει γίνει πηγή έμπνευσης για πολλούς, βοηθώντας τα πράγματα να κινηθούν και καθιστώντας πιο άνετο και ασφαλές για τους άλλους να αναζητούν υποστήριξη.
Ο δρόμος μπροστά
Αυτά τα δεδομένα μας λένε ότι έχουμε επιτακτική ανάγκη ως άτομα, ως οργανισμοί και ως κοινωνία να κάνουμε περισσότερα για να υποστηρίξουμε τις γυναίκες και να τις βοηθήσουμε να δώσουν καλύτερη προτεραιότητα στην αυτοφροντίδα και την ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Κάνοντας αυτό, θα αποτρέψουμε ιδανικά την ανάγκη για άδεια ψυχικής υγείας εξαρχής.
Φυσικά, αυτές οι αλλαγές δεν θα γίνουν εν μία νυκτί. Γενιές γυναικών έχουν εσωτερικεύσει την ιδέα ότι πρέπει να ξεπεράσουν τις δύσκολες στιγμές και να θυσιάσουν τη δική τους ευημερία για να βάλουν τους άλλους πρώτα ή να πετύχουν τους στόχους τους – είτε πρόκειται για προαγωγή είτε για χρυσό μετάλλιο.
Γι’ αυτό το παράδειγμα του Biles είναι τόσο δυνατό. Ένα τεράστιο μέρος του στίγματος για αυτά τα φύλλα είναι το ερώτημα: «Τι θα σκεφτούν όλοι για μένα;» και «Θα μου φέρονται διαφορετικά;» Η Biles έδειξε στο Τόκιο ότι είναι αρκετά γενναία για να βάλει τον εαυτό της πρώτο – δουλεύει για την ευεξία και την αυτοφροντίδα της, με στόχο να επιστρέψει πιο δυνατή και υγιής. Αν και δεν προοριζόταν απαραίτητα για επιστροφή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αυτό ακριβώς έκανε. Στο Παρίσι απέδειξε ότι μπορούσε να επιστρέψει στο άθλημα που αγαπούσε ως τον ίδιο κορυφαίο αθλητή που γνώριζαν πάντα οι συνομήλικοί της.
Ελπίζω ότι οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θα εμπνευστούν από αυτή την ιστορία. Ξέρω ότι εμπνέομαι. Αν και πρέπει να συνεχίσουμε να καταπολεμούμε τα στίγματα και να ενθαρρύνουμε την φροντίδα της ψυχικής υγείας στην καθημερινή μας ζωή για να αποτρέψουμε την εξάντληση και το κόψιμο του καπνίσματος, ελπίζω επίσης ότι οι γυναίκες εκεί έξω θα συνειδητοποιήσουν ότι είναι ικανές να φύγουν και να επιστρέψουν πιο δυνατές.
Ένα άλλο σχόλιο που πρέπει να διαβαστεί αναρτήθηκε Τυχη:
Οι απόψεις που εκφράζονται στα σχόλια του Fortune.com είναι αποκλειστικά των συγγραφέων και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις πεποιθήσεις Τυχη.
