Κάθε φορά που ένας σερβιτόρος παραδίδει ένα παραγγελθέν γεύμα σε ένα τραπέζι, ή ένας μεταφορέας φορτώνει βαριά αλλά εύθραυστα κιβώτια σε ένα φορτηγό U-Haul, ή ένας κομμωτής κάνει έναν πελάτη να ξεσπάσει, παραδίδουν την αμοιβή μιας ημέρας στη γενναιοδωρία ενός ξένου.
Ελπίζουν να ανταμειφθούν με ένα βαρύ φιλοδώρημα.
Για τους εργαζόμενους στον κλάδο των υπηρεσιών, τα φιλοδωρήματα δεν αποτελούν απλώς συμπλήρωμα του εισοδήματός τους, αλλά πρωταρχική πηγή βιοπορισμού – γεγονός που έχει γίνει εμφανές τις τελευταίες εβδομάδες καθώς και οι δύο υποψήφιοι για την προεδρία, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις, έχουν προτείνει κατάργηση των φόρων στα φιλοδωρήματα.
Οι οικονομολόγοι ήταν χλιαροί με την ιδέα, αλλά, όπως ήταν αναμενόμενο, άρεσε στους εργαζομένους και στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που τους απασχολούν. Χωρίς φόρους φιλοδωρήματος σημαίνει υψηλότερους καθαρούς μισθούς, αλλά θα είναι μόνο μια προσωρινή λύση σε ένα πολύ πιο περίπλοκο και επιζήμιο πρόβλημα: την αύξηση του κατώτατου μισθού.
«Αυτό είναι ένα βασικό μέρος αυτού», είπε ο Ted Pappageorge, γραμματέας-ταμίας του σωματείου εργαζομένων μαγειρικής Local 226, το οποίο ενέκρινε το σχέδιο του Harris και εκπροσωπεί 60.000 εργαζόμενους σε ξενοδοχεία και εστιατόρια στη Νεβάδα. «Είναι σαν τις δύο όψεις του ίδιου νομίσματος».
Γι’ αυτό το σωματείο υποστήριξε την πρόταση Χάρις, πρόσθεσε. «Δεν θα ακούσετε τον Τραμπ ή κανέναν από τους Ρεπουμπλικάνους να μιλάνε [raising the minimum wage]και μάλλον δεν θα το κάνουν, αλλά είναι ένα μεγάλο μέρος της εικόνας».
Ένας εκπρόσωπος της εκστρατείας της Χάρις είπε ότι σκοπεύει να κάνει και τα δύο. «Ο Αντιπρόεδρος Χάρις θα προωθήσει αυτήν την πρόταση μαζί με την αύξηση του κατώτατου μισθού», είπαν. Η εκστρατεία του Τραμπ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Ο Pappageorge είπε ότι υπάρχουν εύλογα ερωτήματα σχετικά με το δίκαιο να εξαναγκάζονται ορισμένοι εργαζόμενοι να βασίζονται στις ιδιοτροπίες των πελατών για να βγάλουν τα προς το ζην. Αλλά οι άνθρωποι που δυσκολεύονται οικονομικά δεν έχουν την πολυτέλεια να αναλογιστούν την κοινωνική δυναμική και τις ηθικές επιπτώσεις της αμερικανικής κουλτούρας φιλοδωρήματος, είπε – επικεντρώνονται στο να τα βγάλουν πέρα. Προς το παρόν, μια ατελής, αν και άμεση, λύση είναι η καλύτερη επιλογή τους.
«Ίσως όταν πεθάνω κάτι να αλλάξει», λέει ο Παππαγεώργης. «Αλλά οι οικογένειες της εργατικής τάξης δεν μπορούν να περιμένουν εμπνευσμένες ιδέες και σκέψεις για το τι μπορεί να συμβεί σε 20 χρόνια».
Λόγια από τον Παππαγεώργη αποκάλυψε μια σκοτεινή πραγματικότητα: οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες κερδίζουν ήδη πολύ λίγα για να τα βγάλουν πέρα. Όσοι βρίσκονται στα χαμηλότερα εισοδηματικά κλιμάκια πιθανότατα δεν θα λάβουν καν φορολογική ελάφρυνση επειδή κερδίζουν ήδη τόσο λίγα που μόλις και μετά βίας πληρώνουν φόρους για το εισόδημά τους, δήλωσε ο Bernard Jaros, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ στην Oxford Economics.
Το ομοσπονδιακό ελάχιστο έχει κολλήσει στα 7,25 $, στο ίδιο επίπεδο που ήταν πριν από 15 χρόνια το 2009. Για τους εργαζόμενους με φιλοδώρημα, υπάρχει ένας κατώτατος μισθός των 2,13 $. Δεδομένης της τρέχουσας κρίσης κόστους ζωής, ο ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός έχει τη χαμηλότερη αγοραστική του δύναμη από τη δεκαετία 1950-1949.
«Είναι ένας ελάχιστος μισθός, όχι ένας μισθός διαβίωσης», είπε ο Ντέιβιντ Βιάνα, ένας σεφ που έχει τέσσερα εστιατόρια στο Νιου Τζέρσεϊ και υποστηρίζει αφορολόγητα φιλοδωρήματα.
Η συζήτηση για τον κατώτατο μισθό των φιλοδωρούμενων εργαζομένων χρονολογείται από τον 19ο αιώνα, όταν οι εργοδότες του Νότου άρχισαν να «προσλαμβάνουν» πρώην σκλάβους για πελάτες με φιλοδώρημα για να αποφύγουν να τους πληρώσουν μεροκάματο. Ήταν όμως ο νόμος του 1996 που έθεσε τις βάσεις για τη σημερινή σύγκρουση. Εκείνο το έτος, το Κογκρέσο όρισε τον κατώτατο μισθό στα 2,13 δολάρια και όχι ως ποσοστό του κατώτατου μισθού. Έκτοτε, οι μισθοί παρέμειναν στάσιμοι, πέφτοντας στο 29% του σημερινού ομοσπονδιακού ελάχιστου.
Αρκετά νομοσχέδια των Δημοκρατικών για την κατάργηση του κατώτατου μισθού έχουν καθυστερήσει στο Κογκρέσο, αλλά επτά πολιτείες και δεκάδες πόλεις έχουν καταργήσει τη διαφορετική αμοιβή για τους εργαζομένους με φιλοδώρημα και μισή ντουζίνα ακόμη πολιτείες έχουν σήμερα νομοσχέδια ή προτάσεις ψηφοδελτίων που θα έκαναν το ίδιο.
Ενώ η πλειονότητα των εργαζομένων που δίνουν φιλοδωρήματα σήμερα αποτελούν τους 3,5 εκατομμύρια διακομιστές και μπάρμαν εστιατορίων σε εθνικό επίπεδο, ένα άλλο εκατομμύριο άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των οδηγών ταξί και των ταξιδιωτών, των κομμωτών, των καθαριστριών και των ξεναγών, βασίζονται σε φιλοδωρήματα ως μέρος του εισοδήματός τους.
Η Viana, η ιδιοκτήτρια του εστιατορίου, υποστηρίζει ότι τα φιλοδωρήματα πρέπει να παραμένουν μεταξύ του σερβιτόρου και των ικανοποιημένων πελατών. Το φιλοδώρημα είναι «μια στιγμή γενναιοδωρίας από το ένα άτομο στο άλλο», είπε. «Γιατί να εμπλακεί η κυβέρνηση σε αυτό;»
Η κατάργηση των φόρων φιλοδωρήματος θα ενίσχυε περαιτέρω την ιδέα, είπε ο Pappageorge, και θα μπορούσε ακόμη και να κάνει πιο ξεκάθαρη την υπόθεση για υψηλότερους μισθούς. «Αν πρόκειται να υποστηρίξετε ότι τα φιλοδωρήματα είναι δώρο ή ότι διαφέρουν από τους μισθούς, δεν μπορείτε πραγματικά να επικαλεστείτε ότι πληρώνετε κάποιον 2,13 δολάρια την ώρα», είπε.
