Καθώς η κυκλοφορία του τελευταίου παιχνιδιού Assassin’s Creed της Ubisoft αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και τα ανεξάρτητα μέλη του διοικητικού συμβουλίου εξετάζουν στρατηγικές επιλογές, οι αναλυτές εικάζουν εάν ο γίγαντας των τυχερών παιχνιδιών θα μπορούσε τελικά να τεθεί προς πώληση. Ο προβληματικός Γάλλος εκδότης την περασμένη εβδομάδα καθυστέρησε την κυκλοφορία του επερχόμενου παιχνιδιού του Assassin’s Creed Shadows για έναν ακόμη μήνα και διόρισε συμβούλους για να εξετάσουν στρατηγικές επιλογές, σημάδι ότι τα στελέχη της εταιρείας μπορεί να ελπίζουν αθόρυβα για πλήρη ή μερική πώληση της επιχείρησης. Η Ubisoft δεν έχει πει στους μετόχους τι σχεδιάζει για τη στρατηγική συμφωνία. Στην πρόσφατη ενημέρωση προς τους επενδυτές, η εταιρεία είπε ότι «θα ενημερώσει την αγορά σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς εάν και μόλις πραγματοποιηθεί η συναλλαγή». Το CNBC μίλησε με αναλυτές του κλάδου για το ποια ονόματα πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είναι πιθανοί αγοραστές του κατασκευαστή παιχνιδιών. Αυτό είπαν. Σύμφωνα με τους αναλυτές, η Tencent είναι ένας από τους πιο πιθανούς υποψηφίους για την αγορά της Ubisoft. Το Bloomberg News ανέφερε τον Οκτώβριο ότι η Tencent συζητούσε το ενδεχόμενο να συνεργαστεί με τους αδερφούς Guillemot, οι οποίοι μαζί κατέχουν το μεγαλύτερο μερίδιο της Ubisoft, για να ιδιωτικοποιήσουν την εταιρεία. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Bloomberg ανέφερε ότι η Tencent και η Guillemots σκέφτονταν να δημιουργήσουν μια νέα επιχείρηση που θα περιλαμβάνει ορισμένα περιουσιακά στοιχεία της Ubisoft. Σύμφωνα με το Bloomberg, η Tencent θα έχει μερίδιο στο εγχείρημα και θα αποκτήσει μεγαλύτερο έλεγχο σε ορισμένες από τις πνευματικές ιδιότητες της Ubisoft. «Όπως αναφέρθηκε στις 9 Ιανουαρίου, η Ubisoft έχει διορίσει συμβούλους για να επανεξετάσουν και να εφαρμόσουν διάφορες στρατηγικές επιλογές και επιλογές μετασχηματισμού κεφαλαίου για να μεγιστοποιήσουν τα οφέλη για τους ενδιαφερόμενους», δήλωσε στο CNBC εκπρόσωπος της Ubisoft. “Δεν θα γίνουν σχόλια μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η αξιολόγηση.” Η Tencent αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία. Η Tencent έχει περισσότερους λόγους να αποκτήσει την Ubisoft από άλλους υποψηφίους, δήλωσε στο CNBC ο Michael Pachter, διευθύνων σύμβουλος gaming στη Wedbush Securities. Πρόσθεσε ότι οι περισσότεροι δυτικοί αγοραστές θα αποθαρρυνθούν από τη διογκωμένη βάση κόστους της εταιρείας. «Η δομή κόστους της Ubisoft είναι πολύ υψηλή για να τη χειριστεί οποιοσδήποτε εκδότης», είπε ο Pachter, προσθέτοντας ότι οι όμοιες Activision, Electronic Arts και Take-Two Interactive απασχολούν λιγότερους ανθρώπους, αλλά παράγουν περισσότερα έσοδα από την Ubisoft. Σύμφωνα με την τελευταία τριμηνιαία έκθεση κερδών της, η Ubisoft είχε 18.666 υπαλλήλους στα τέλη Σεπτεμβρίου 2024. «Θα έλεγα ότι η πιθανότητα να συμμετάσχουν δυτικές εταιρείες στον διαγωνισμό είναι πολύ μικρή», είπε ο Πάχτερ. «Υπάρχουν ξένοι αγοραστές που έχουν στρατηγικό συμφέρον». Η Microsoft πιθανότατα θα διστάσει να κάνει μια προσφορά για την εξαγορά της Ubisoft αφού αντιμετώπισε σημαντική ρυθμιστική πίεση για τη συμφωνία της για την αγορά 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά του γίγαντα gaming Activision Blizzard. Ο James Batchelor, συγγραφέας επιχειρηματικών παιχνιδιών και πρώην αρχισυντάκτης του GamesIndustry.biz, είπε ότι η αγορά της Ubisoft από την Tencent θα μπορούσε να προωθήσει τα διεθνή σχέδια επέκτασης του κινεζικού τεχνολογικού γίγαντα. «Δεδομένων των περιορισμών ανάπτυξης στην εγχώρια αγορά της Κίνας, η Tencent επενδύει σε όλο και περισσότερα στούντιο στη Δύση», δήλωσε ο Batchelor στο CNBC. Το 2022, η Tencent αύξησε το μερίδιό της στην Guillemot Brothers Limited, η οποία ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος των μετοχών της οικογένειας στην Ubisoft (περίπου 15%), στο 49,9%, δίνοντας στην εταιρεία το 5% των δικαιωμάτων ψήφου. Η Tencent απέκτησε επίσης τη Sumo Group, μια βρετανική εταιρεία παραγωγής βιντεοπαιχνιδιών, το 2021. «Οποιαδήποτε ιδιοκτησία ή μερίδιο στην Ubisoft θα βοηθήσει την Tencent να αυξήσει την παρουσία της σε αυτόν τον τομέα της αγοράς τυχερών παιχνιδιών», πρόσθεσε ο Batchelor. The Guillemot Brothers Πολλοί αναλυτές και επενδυτές αναμένουν ότι οι Guillemot Brothers πιθανότατα θα παίξουν κάποιο ρόλο στην εξαγορά της Ubisoft. «Ο πιο προφανής μνηστήρας για την Ubisoft θα ήταν πιθανότατα ένας άλλος μεγάλος εκδότης ή μια συμφωνία με ιδιωτικά κεφάλαια που θα ηγείται δυνητικά από την Tencent και την οικογένεια Guillemot», δήλωσε στο CNBC ο Τζος Τσάπμαν, διευθύνων σύμβουλος στην εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Konvoy Ventures. Η Ubisoft έχει τις ρίζες της σε μια αγροτική επιχείρηση που ανήκε στους γονείς των αδερφών Guillemot τη δεκαετία του 1980. Και τα πέντε αδέρφια – Christian, Claude, Gérard, Michel και Yves Guillemot – βοήθησαν στη λογιστική, τη ναυτιλία και την υποστήριξη της οικογενειακής επιχείρησης. Μέχρι το 1986, η Ubisoft ιδρύθηκε επίσημα. Την εποχή εκείνη ονομαζόταν «Ubi Soft», που σήμαινε «πανταχού παρόν λογισμικό». Από την κυκλοφορία της, η Ubisoft έχει αντιμετωπίσει πολλές διαμάχες που έχουν εξαπλωθεί σε μια επιχείρηση με χιλιάδες υπαλλήλους. Η εταιρεία αντιμετώπισε ένα μεγάλο σκάνδαλο σχετικά με καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση το 2020, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα πολλά ανώτατα στελέχη να αποχωρήσουν από την εταιρεία. Πιο πρόσφατα, η Ubisoft έκανε μια σειρά απολύσεων για να μειώσει το κόστος. Οι μετοχές της Ubisoft έχουν υποχωρήσει περισσότερο από 80% τα τελευταία πέντε χρόνια. Η εταιρεία είχε κεφαλαιοποίηση 1,6 δισεκατομμυρίων ευρώ (1,65 δισεκατομμύρια δολάρια) στο κλείσιμο της αγοράς την Τετάρτη. «Η ιδιωτικοποίηση μέσω συγχωνεύσεων και εξαγορών θα μπορούσε να προσφέρει μια βιώσιμη οικονομική διαδρομή για την εταιρεία», πρόσθεσε ο Chapman. “Το εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο πνευματικής ιδιοκτησίας και η παγκόσμια παρουσία της Ubisoft την καθιστούν ελκυστικό στόχο για ενοποίηση στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών.” Savvy Games Group Μια άλλη εταιρεία που θα μπορούσε να είναι δυνητικός αγοραστής της Ubisoft είναι η Savvy Games Group, μια εταιρεία τυχερών παιχνιδιών και esports της Σαουδικής Αραβίας που ανήκει στο κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας. Το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων του βασιλείου δημιούργησε το Savvy Games Group το 2021 για να υποστηρίξει τις φιλοδοξίες της Σαουδικής Αραβίας να γίνει κόμβος τυχερών παιχνιδιών. Ο Πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν είναι ο πρόεδρος της εταιρείας. Ο Pachter της Wedbush είπε ότι αναμένει ότι ο Savvy Games Group θα αναδειχθεί νικητής στον αγώνα για την αγορά της Ubisoft. «Η ιδέα είναι να δημιουργηθούν θέσεις εργασίας στη Σαουδική Αραβία, ώστε καθώς η Ubisoft βιώνει τη φθορά, να μπορεί να αντικαταστήσει τις χαμένες θέσεις εργασίας προσλαμβάνοντας εκεί», είπε ο Pachter στο CNBC. Η ομάδα Savvy Games δεν ήταν διαθέσιμη για σχόλια όταν επικοινωνήθηκε από το CNBC. Η εταιρεία έχει δεσμεύσει δισεκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει και να επενδύσει σε εκδότες παιχνιδιών. Κατέχει μειοψηφικά μερίδια στην EA, Take-Two και Activision. Το 2023, η Savvy Games Group εξαγόρασε τον αμερικανικό εκδότη παιχνιδιών για κινητά Scopely για 4,9 δισεκατομμύρια δολάρια. “Με το Scopely, είναι όλα διαθέσιμα σε κινητές συσκευές”, είπε ο Pachter. “Η επόμενη απόκτησή τους θα πρέπει να είναι προγραμματιστής υπολογιστή ή κονσόλας και η Ubisoft ελέγχει όλα τα κουτιά.” Ο Όμιλος Savvy Games κατέχει επίσης μειοψηφικά μερίδια στη Nintendo και στο Σουηδικό Embracer Group, αν και ο όμιλος μείωσε το μερίδιό του στη Nintendo στο 7,54% πέρυσι από 8,58% προηγουμένως. «Δεδομένης της μακροοικονομικής κατάστασης του κλάδου, είναι απίθανο η Ubisoft να εξαγοραστεί σε μια συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων όπως η συμφωνία Microsoft-Activision», είπε. «Οι εταιρείες που μπορούν να το αντέξουν οικονομικά επικεντρώνονται στη μείωση του κόστους αντί στην αύξηση τους».
